Polémica sobre nuestro idioma.

El 11 de diciembre de 1872 la Real Academia Española decidió nombrar a Juan María Gutiérrez miembro correspondiente extranjero de la corporación. Era un privilegio con el que soñaban muchos hombres de las letras, de modo que el rechazo que hizo Gutiérrez del nombramiento cayó como un balde de agua fría, y las razones en que fundamentaba su actitud desataron una polémica memorable.

Gutiérrez hacía notar que el artículo primero de los estatutos académicos disponía cultivar y fijar la pureza y elegancia de la lengua castellana, cometido que juzgaba imposible de cumplir en el medio local
"por razones que nacen del estado social que nos ha deparado la emancipación política de la metrópoli".
Y argüía a continuación que "en las calles de Buenos Aires resuenan todos los acentos de todos los dialéctos italianos, a par del catalán que fue el habla de los trovadores, del gallego en que el Rey sabio compuso sus cántigas, del francés del norte y mediodía, del galense, del inglés..."
De lo cual concluía que hablar el castellano del diccionario en tales condiciones implicaba correr el riesgo de no ser comprendido por el hombre de la calle.

Gutiérrez estaba persuadido de que el idioma y el uso popular de los términos eran "ley suprema del lenguaje" y de que el "hablado y escrito por las personas que cultivan con esmero la inteligencia y tratan de elaborar la expresión con mejores instrumentos" convertía a sus devotos en gentes muy respetables, pero no lo bastante como para alegar la tenencia de títulos purificadores de la "lengua hablada en el Siglo de Oro de las letras peninsulares, de que la Academia es centinela desvelado", por lo cual no se atrevía a hacer en su sociedad "el papel de Vestal del fuego que arde emblemático bajo el crisol de la ilustre Academia"

Pese a la contundencia del estilo y las argumentaciones del rechazo, la Academia no hizo conocer respuesta alguna y se limitó a tomar nota, pero en Buenos Aires fueron muchos los que reaccionaron; se destacó Juan Martínez Villegas entre ellos por su talento y vehemencia.
En enero de 1876 descerrajó la primera andanada desde su periódico Antón Pirulero, endilgándole a Gutiérrez una indiferencia total por el futuro de la lengua y señalando que, para el rechazante, "no será una desgracia el que, de los varios idiomas que por aquí se hablan, surja un dialecto que participe de todos, cosa que, en el estado normal, no hubiera dicho un hombre de su talento".

Gutiérrez contestó con el seudónimo de "un porteño" desde el periódico "La Libertad",
acusando a su contrincante de querer "uncirnos por la supremácia del idioma a un carro desvencijado", ya que España se hallaba por entonces un tanto rezagada con respecto a otras naciones, en los órdenes del pensamiento, la ciencia y la literatura, al contrario del lugar relevante que había ocurrido durante el Siglo de Oro.
Es que más allá del hispanismo o antihispanismo (este último a la sazón en boga), se planteaban en esa polémica dos concepciones del idioma y de la cultura:
una que tendía a medir las cosas con la vara inflexible de las normas establecidas, y otra que procuraba auscultar atentamente los latidos e inquietudes de ese perpetuo creador que es el pueblo.

Jorge Luis Borges diría al respecto, muchos años más tarde


"El lenguaje no lo hace la Academia, ni el Poder, ni la Iglesia, ni los escritores. El lenguaje lo hacen los cazadores, los pescadores, los obrajeros, los campesinos, los caballeros y los tipos sinceros.
Hay que acudir a las bases, donde se forma la lengua".

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